Япония. Японская серия картин

В 1903 году Василий Васильевич Верещагин осуществил свою давнюю мечту побывать в Японии. В этой стране он искал новых впечатлений, хотел увидеть древнее японское искусство: живопись, архитектуру, росписи по ткани...

Более двух недель художник добирался из Москвы до Владивостока. Затем на небольшом судне «Айкоку-мару» – до японской гавани Цуруга на западном берегу острова Хонсю. Дальше через Киото в Токио. Из столицы его путь лежал в город Никко, который славился своими храмами. «Все храмы построены из дерева, чудесно украшены резьбой, краской и позолотой. Много белой краски на колоннах и в фонах, немало и черного цвета, особенно там, где работано лаком, как известно играющим в Японии большую роль в поделках и постройках, доведенных до высокой степени совершенства», – писал он впоследствии. Художник обратил внимание на то, что японцы посещают храмы Никко не только из религиозного чувства, но и из-за потребности видеть прекрасное, «посещают как музей, как школу искусств»; японскому народу свойственно утонченное представление о красоте. Из Никко он писал жене Лидии Васильевне: Верещагиной (Андреевской): «Я начал уже немножко работать (здешние храмы очень интересны), и думаю, что кое-что напишу. Живу в самой романтической обстановке, в маленьком домике не то лесника, не то садовода, близ самих храмов. Кругом водопады, потоки и лес».

На В. В. Верещагина произвели большое впечатление прекрасная природа и архитектура Японии, особенно храмовая; «трудолюбивый, скромный и талантливый народ».

Во время поездки по Японии В. В. Верещагин делал наброски, писал этюды, которые, по словам В. Стасова, были полны, «подобно картинам индийским, только мирных красот, японской изящной природы, света, красот и чудной архитектуры». К японскому циклу работ относятся «Японский священник», «Японка», «Японский нищий», «Вход в храм Никко», «Храм в Токио», «В парке», «Прогулка в лодке», «Шинтоистский храм в Никко»… Впечатление художника от Японии омрачал разгул милитаристских и шовинистических настроений. Из-за обострившихся отношений между Россией и Японией пребывание в Стране восходящего солнца было недолгим. Художник уехал на родину в ноябре 1903 г., а в феврале началась Русско-японская война.